Une journée dans les Cantons-de-l’Est

Il est assez facile de transformer une journée sur la Route des vins en course contre la montre. On regarde la carte, on voit tous ces vignobles à quelques kilomètres les uns des autres et on commence à se demander combien il serait possible d’en faire entrer entre 10 h et 17 h. Quatre? Cinq? Peut-être six si on ne s’attarde pas trop?

Pour cette journée dans les Cantons-de-l’Est, nous avons plutôt choisi de faire exactement l’inverse. Trois vignobles suffisent. L’idée est d’avoir le temps de déguster, de marcher un peu dans les vignes, de poser des questions, de dîner correctement et, surtout, de ne pas passer l’après-midi à regarder l’heure. Le parcours reste volontairement autour de Dunham, au cœur de la Route des vins de Brome-Missisquoi.

Les trois arrêts ont aussi été choisis pour ne pas raconter trois fois la même histoire. Le premier nous ramène aux débuts de la viticulture québécoise. Le deuxième permet de mieux comprendre comment on cultive la vigne ici. Le dernier montre jusqu’où les producteurs québécois ont poussé l’expérimentation avec le vin, le cidre et même le vermouth. Et puisque la journée comporte plusieurs dégustations, on reste dans le secteur pour la nuit.

Domaine des Côtes d’Ardoise

Le premier arrêt se fait au Domaine des Côtes d’Ardoise, à Dunham. Il y a une bonne raison de commencer ici : on remonte pratiquement aux premières pages de l’histoire moderne du vin québécois. Le domaine a fait ses débuts en 1980 et est aujourd’hui présenté comme le plus ancien vignoble toujours en exploitation au Québec. Ses premières plantations comprenaient notamment du Gamay, du Riesling, du Maréchal Foch et du Seyval blanc.

Mais l’intérêt de l’endroit ne tient pas seulement à son âge. Le domaine permet de marcher entre les vignes et les sculptures de l’exposition extérieure Nature & Création. On peut donc prendre son temps, faire une première dégustation et commencer la journée dehors plutôt que directement devant un comptoir.

C’est aussi une bonne façon de remettre les choses en perspective. La viticulture québécoise que nous connaissons aujourd’hui est encore très jeune. Avant de parler de cépages nordiques, de vins nature ou de nouvelles générations de vignerons, ça vaut la peine de voir où une partie de cette histoire a commencé.

Dunham · Producteur

Domaine des Côtes d’Ardoise

Un pionnier du vin québécois où les vignes biologiques rencontrent l’art à ciel ouvert.

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Le Tire-Bouchon · Vignoble de l’Orpailleur

Direction ensuite le Tire-Bouchon de l’Orpailleur. Le dîner n’est pas un trou à remplir entre deux dégustations : dans une journée comme celle-ci, il fait partie du parcours. Le Tire-Bouchon se trouve directement au Vignoble de l’Orpailleur et travaille une cuisine de terroir pensée pour accompagner les vins du domaine. Lorsque la météo le permet, la terrasse donne directement sur le vignoble.

C’est aussi le bon moment pour ralentir. Une matinée de dégustation suivie immédiatement d’une autre dégustation n’apprend pas nécessairement grand-chose. Un vrai repas, un peu d’eau et une heure passée à table permettent de repartir avec les idées — et le palais — beaucoup plus clairs. Comme toujours avec une adresse saisonnière, on confirme l’horaire et on réserve avant de partir.

Dunham · Restaurant

Le Tire-Bouchon — Vignoble de l’Orpailleur

1086, rue Bruce, Dunham, Québec, J0E 1M0

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Vignoble de l’Orpailleur

Puisqu’on est déjà sur place, l’après-midi commence au Vignoble de l’Orpailleur. Le domaine fait partie de ceux qui ont contribué à installer durablement le vin dans le paysage québécois. Pour cette journée, ce qui nous intéresse surtout est la possibilité d’aller un peu plus loin que la dégustation. Le domaine propose notamment un parcours d’ÉCONOMUSÉE consacré au métier de vigneron ainsi que des visites qui abordent son histoire et la viticulture nordique.

C’est ici qu’on peut commencer à mettre des images sur des expressions qu’on croise souvent lorsqu’on parle du vin québécois. Cultiver de la vigne au Québec impose des contraintes très différentes de celles de Bordeaux ou de la Toscane. Les cépages, la protection contre le froid et les décisions prises dans le vignoble font partie intégrante du style des vins que l’on retrouve ensuite dans le verre.

Après le Domaine des Côtes d’Ardoise, on commence ainsi à voir une continuité. Le Québec produit du vin depuis plusieurs décennies et les producteurs ont dû développer une véritable façon de cultiver adaptée à leur territoire.

Dunham · Producteur

Vignoble de l'Orpailleur

Un pionnier du vin québécois qui cultive la vigne à Dunham depuis 1982 et a contribué à bâtir la viticulture moderne d’ici.

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Val Caudalies

Pour le dernier arrêt, on change légèrement de registre avec Val Caudalies. Le domaine produit du vin, mais également du cidre et des vermouths. Les fondateurs y cultivent une vaste propriété avec terrasses, sentiers et espaces permettant de profiter du paysage environnant.

Après deux domaines intimement liés à l’histoire de la viticulture québécoise, c’est une belle façon de terminer la journée : on voit comment le terroir d’ici peut aussi devenir un terrain d’expérimentation. On peut goûter un blanc ou un rouge, bien sûr, mais aussi sortir du parcours prévu avec un cidre, un vin orange ou un vermouth.

Et surtout, ce n’est plus vraiment le moment d’essayer d’apprendre quelque chose à tout prix. On choisit quelques produits, on profite de la terrasse et on laisse la journée se terminer tranquillement.

Dunham · Producteur

Val Caudalies

Un domaine de Dunham où vins, cidres et vermouths racontent une viticulture nordique particulièrement curieuse.

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Gîte La Maison Bleue

Pour la nuit, on reste à Dunham au Gîte La Maison Bleue. Ce choix est presque aussi important que celui des vignobles. Une journée sur la Route des vins est beaucoup plus agréable lorsqu’elle ne se termine pas par la perspective d’un long trajet. Dormir dans le secteur permet de profiter du dernier arrêt sans se presser et transforme une excursion en véritable petite escapade.

La Maison Bleue est située directement à Dunham. C’est exactement ce qu’on cherche ici : une adresse cohérente avec le parcours plutôt qu’un détour ajouté simplement parce qu’il fallait trouver un endroit où dormir. Et le lendemain matin, rien n’empêche de prendre un café dans le village avant de repartir — ou de décider que trois vignobles n’étaient finalement que le début.

Dunham · Hébergement

Gîte La Maison Bleue

110, chemin du Collège, Dunham, Québec, J0E 1M0

Voir le site ↗Réserver ↗

11 h — Domaine des Côtes d’Ardoise
Première dégustation, histoire du vin québécois et promenade parmi les sculptures.

12 h 30 — Le Tire-Bouchon
Dîner au Vignoble de l’Orpailleur.

14 h — Vignoble de l’Orpailleur
Visite et dégustation pour mieux comprendre la viticulture nordique.

16 h — Val Caudalies
Dernière dégustation, terrasse et panorama.

Fin de journée — Gîte La Maison Bleue
On pose les clés et on reste à Dunham.

Les horaires demeurent indicatifs. Les activités, heures d’ouverture et services varient selon la saison; il faut donc confirmer les disponibilités et réserver lorsque nécessaire avant de partir.

Évidemment, trois vignobles ne veulent pas dire trois dégustations complètes pour la personne qui conduit. Conducteur désigné, dégustations partagées ou vins recrachés, la journée doit être organisée en conséquence.

Il resterait énormément de vignobles à quelques kilomètres. C’est justement la raison de ne pas essayer de tous les voir. Une bonne journée sur la Route des vins n’est pas celle où on réussit à ajouter le plus d’adresses possible à une liste. C’est celle où on se souvient du vin qu’on a goûté, de la personne avec qui on a parlé et de l’endroit où on avait envie de rester encore vingt minutes.

Cette fois-ci, on a choisi Dunham. La prochaine journée pourra très bien commencer ailleurs.